METROMicrosoft lanzó recientemente imágenes de una docena de títulos de Xbox Series X actualmente en producción. Para aquellos de nosotros que esperamos un verdadero salto generacional en imágenes y capacidades, los videos y las imágenes del juego fueron profundamente decepcionantes. Un ejemplo es La médiumEl último juego de terror de Bloober Team, promocionado con orgullo como exclusivo de la consola Xbox Series X, simplemente no era posible en un hardware menor.
En los momentos iniciales de Medio revela, nos sorprendió la calidad de la imagen mostrada: materiales de increíblemente alta calidad, máscaras ambientales con detalles poligonales hasta los más pequeños escombros en el suelo, personajes cuyas emociones eran sorprendentemente vívidas. Luego se habló de «metraje del juego» y nuestras esperanzas cayeron.
La mayor parte del metraje mostrado -como fue el caso de otros títulos de próxima generación como Assassin’s Creed: Valhalla– eran en su mayoría imágenes CGI prerenderizadas, con un poco de juego intercalado. lo que vimos los medios de comunicación la jugabilidad estaba lejos de ser impresionante. Residente malvado 7 e incluso títulos AA más nuevos como Un día volverás ofrecer una calidad visual similar. La variedad de interacciones posibles, las opciones de juego… nada era realmente «próxima generación». Otros títulos de «próxima generación» en pantalla, incluido Dirt 5, fueron igualmente decepcionantes.
Existe una clara diferencia entre la calidad visual de octava generación de los títulos presentados por Microsoft y la enorme actualización de especificaciones que trae la Xbox Series X. Tenga en cuenta que la Serie X ofrece casi 10 veces la potencia de la GPU y más de 4 veces la potencia de procesamiento de la Xbox One S, sin mencionar el almacenamiento y las E/S que son órdenes de magnitud más rápidos. ¿Qué pasa aquí? ¿Por qué los títulos de próxima generación, o al menos los que hemos visto hasta ahora, no son realmente de próxima generación?
El cambio a 4K/60 FPS es parte del problema: estamos hablando de un aumento de 8 veces en la potencia de los gráficos solo para ejecutar títulos de Xbox One de 1080p/30 FPS con esa enorme resolución y velocidad de fotogramas (una nota al margen, aquí: esa Xbox One ni siquiera reproduce la mayoría de los títulos AAA a 1080p). Pero dada la última declaración de Ubisoft Assassin’s Creed Valhalla está configurado para ser un título 4K/30 FPS en la Serie X, eso es solo parte del problema. Un problema subyacente mayor es el hecho de que tanto Microsoft como Sony han asumido un gran compromiso con la compatibilidad con versiones anteriores a lo largo de los años.
Esto estaba perfectamente bien con las consolas de actualización de generación media: el objetivo de Xbox One X y Playstation 4 Pro era poder ejecutar juegos existentes a resoluciones más altas y/o velocidades de cuadros más altas. Pero ahora, con Xbox Series X y Playstation 5, estamos ante una situación muy diferente. Estas consolas están una generación por delante del hardware de octava generación y tienen la capacidad de hacer cosas en términos de imágenes y jugabilidad que objetivamente no eran posibles en la última generación. Liderar el camino con verdaderas experiencias de próxima generación, juegos que no son posibles en PS4 o Xbox One, habrían sido una excelente manera de convencer a los posibles compradores de Xbox Series X del valor de la próxima consola.
En cambio, el enfoque de Microsoft en la compatibilidad parece haber obstaculizado los esfuerzos de los desarrolladores. Aunque Microsoft declaró recientemente que depende de los desarrolladores mantener la compatibilidad entre generaciones de Xbox, gran parte de sus mensajes anteriores y, de hecho, la idea misma de que Xbox es una «familia», contradice esto. ¿El resultado? Los desarrolladores parecen haber incluso creado títulos «listos para la octava generación» con características simbólicas de la Serie X, como resolución 4K y trazado de rayos.
El problema con el paradigma de generación cruzada no es que las consolas de próxima generación sean poderosas: de eso no hay duda. Es que las plataformas base simplemente no son suficientes en el mundo actual y están obstaculizando activamente los esfuerzos de desarrollo.
Si bien los títulos intergeneracionales pueden verse bastante decentes en las plataformas de próxima generación, gracias a las adiciones de GPU intensivas como el trazado de rayos, la mayor limitación que esperamos ver es en términos de innovación en el juego. El cambio a CPU Zen 2 de ocho núcleos con una frecuencia de más de 3 GHz tanto en la PS5 como en la Xbox Series X significa que ambas plataformas son capaces de hacer mucho más en términos de IA en el juego, construcción de mundos, interacciones en el juego, física y mucho más. Los avances en la potencia de la CPU fueron los que hicieron posibles géneros enteros de juegos: la gran cantidad de NPC en pantalla en juegos de séptima generación como Dead Rising y Assassin’s Creed solo fue posible gracias a CPU radicalmente más rápidas. La relativa falta de mejora en la capacidad de la CPU significó que la jugabilidad en los títulos de octava generación se mantuvo fundamentalmente sin cambios con respecto a la séptima generación.
Con sus CPU más rápidas, los títulos de novena generación tienen la capacidad de innovar. En títulos de mundo abierto, la inteligencia artificial avanzada podría, p. generar conversaciones. La física del juego podría ir más allá de los efectos básicos de muñeco de trapo para incluir la destrucción ambiental. Las ciudades podrían ampliarse para incluir miles de personajes con horarios que vayan más allá de «ven aquí al mediodía y siéntate aquí más tarde». Hay tanto podría por hacer, pero aparentemente todavía no. ¿Pero tiene que ser así? ¿El período transversal debería caracterizarse por el estancamiento?
Un buen modelo a tener en cuenta sería la sexta a la séptima generación entre generaciones, alrededor de 2005-2007. Muchos de los primeros títulos de lanzamiento de Xbox 360 fueron juegos de última generación realmente renovados. El original Simplemente porque y llamado del deber 2 es el caso. Sin embargo, juega como Condenado: orígenes criminales y The Elder Scrolls IV: Olvido fue mucho más allá de lo que era posible en PS2, GameCube o Xbox, con iluminación en tiempo real, modelos y físicas complejos.
Los desarrolladores claramente estaban trabajando para aprovechar al máximo el hardware de séptima generación incluso antes de que llegara al mercado, desarrollando títulos y tecnologías que solo eran posibles en él. Esto no significa que los jugadores de sexta generación quedaron excluidos. Grandes franquicias, desde Obligaciones a Dragon Ball Z to Madden continuó ofreciendo sólidas salidas de sexta generación. Pero en lugar de meter con calzador títulos de séptima generación en hardware de sexta generación, lo que frenó técnicamente esos juegos, los equipos de desarrollo dividieron esfuerzos y entregaron experiencias de sexta generación adaptadas para hardware de sexta generación. Esto significaba que los títulos de consolas más antiguas coexistían con títulos de plataformas más nuevas sin restringir estos últimos.
Este no parece ser el enfoque que Microsoft y Sony prefieren con la PS5 y Xbox Series X. ¿La consecuencia? Probablemente tendremos que esperar otros 2 o 3 años para que lleguen los juegos «reales» de próxima generación.